Ijazah Kehormat Doktor Persuratan
Istiadat Konvokesyen UiTM ke-53 (2001)
Biografi Tan Sri Datuk Abdullah Mohd. Salleh
Tan Sri Datuk Abdullah Mohd. Salleh dilahirkan pada 24 Jun 1926 di Padang Sebang, Melaka. Beliau mendapat pendidikan awal di Sekolah Kebangsaan Ayer Paabas (1932–1935) sebelum meneruskan persekolahan di Sekolah Rendah Bandar Hilir, Melaka. Walaupun terpaksa menaiki kereta api seawal jam 4 pagi setiap hari dari kampungnya, semangat kental beliau terhadap ilmu tidak pernah luntur.
Beliau kemudian bersekolah di Malacca High School (1939–1941). Namun, Perang Dunia Kedua telah menghentikan sementara cita-citanya apabila Jepun menjajah Tanah Melayu. Ketika itu, beliau bukan sahaja terpaksa bekerja di sawah, menoreh getah dan menjadi tukang kasut sehingga dikenali sebagai “Abdullah Tukang Kasut”, malah turut dilantik sebagai penterjemah kepada Gabenor Tentera Jepun di Melaka kerana fasih berbahasa Jepun.
Selepas perang, Abdullah tetap bersemangat meneruskan pelajaran walaupun diuji penyakit batuk kering yang memaksanya terlantar di Hospital Melaka selama lebih dua tahun (1946–1948). Berkat ketekunan, beliau lulus cemerlang peperiksaan Senior Cambridge dan seterusnya diterima masuk ke Maktab Melayu Kuala Kangsar (1950). Hasrat awalnya untuk menjadi doktor tidak kesampaian kerana faktor kesihatan, lalu beliau memilih bidang sastera di Universiti Malaya, Singapura, di mana akhirnya beliau berjaya menamatkan pengajian dengan jayanya.
Kerjaya beliau bermula pada tahun 1955 di Pejabat Setiausaha Kerajaan Johor, sebelum dilantik menjadi Setiausaha Sulit Perdana Menteri Tunku Abdul Rahman (1959–1962). Beliau kemudiannya menjawat pelbagai jawatan penting termasuk Timbalan Setiausaha Perkhidmatan Awam, Setiausaha Bahagian Kabinet dan Perlembagaan (1967), serta Pendaftar pertama Universiti Kebangsaan Malaysia (1969). Beliau memainkan peranan besar dalam penubuhan UKM dan Fakulti Perubatannya.
Pada tahun 1974, Abdullah dilantik sebagai Ketua Pengarah Perkhidmatan Awam, sebelum menyandang jawatan tertinggi dalam perkhidmatan awam sebagai Ketua Setiausaha Negara (1976). Selepas bersara, beliau terus diberi amanah menerajui sektor korporat, termasuk sebagai Pengerusi dan Ketua Eksekutif PETRONAS (1979) serta Presiden PETRONAS (1984–1988).
Di dunia akademik, sumbangan beliau tidak ternilai apabila dilantik sebagai Pengerusi Majlis UKM (1975–1987) dan seterusnya Pro-Canselor UKM (1987 hingga kini). Beliau teguh berpegang pada keyakinan bahawa pendidikan adalah kunci kemajuan bangsa Melayu.
Walaupun berdepan kepayahan hidup kampung, penderitaan zaman perang, dan penyakit yang melemahkan, semangat juang Tan Sri Datuk Abdullah tidak pernah pudar. Beliau kekal sebagai simbol ketabahan, kepemimpinan, dan pencetus perubahan dalam pendidikan, pentadbiran awam serta korporat negara.
Atas jasa besar dan sumbangan yang tidak ternilai, Universiti Teknologi MARA (UiTM) dengan penuh penghargaan telah menganugerahkan beliau Ijazah Kehormat Doktor Persuratan.
Sumber : Buku Istiadat Konvokesyen UiTM Ke-53 (https://ir.uitm.edu.my/id/eprint/8035/1/BUKU%20KONVO%20KE-53.pdf)